Why I Unluckily Fell in Love with Thailand

    "Are you travelling alone?" I'm asking a backpacker whom we have just met during the breakfast buffet on the Khao San Road in Thailand. It's hard to oversee that he partied last night, like most of the people who visit the notorious backpacker mile. "No, actually, I was on the road with two of my mates. Suddenly, they were gone. They have probably picked up any Thai barkeeper... I'm feeling really sorry for her," he answers with a mischievous grin. "I guess they have treated her very badly". 

Nightfall in Pattaya, Thailand

Long it has been no secret that the red light district of Thailand has evolved into a rudimentary illegal economic sector. In this regard, Pattaya is the sex tourism stronghold for lustful men of predominantly high age. I followed the obscure going-ons of the horizontal industry the last days in Pattaya and Bangkok. Nevertheless, I run out of words. I'm sitting opposite of my interlocutor and have somehow no more desire to continue the conversation. 


I spent 14 days first over New Year's eve in Bangkok, then in South Thailand. My uncle moved some time ago to Ban Chang, a compact, cute village in the province of Rayong. Despite of all the wonderful and new gained impressions, I couldn't engage in Thailand with heart and soul. 

I fell unluckily in love with Thailand. 

Yes, for me, Thailand was an unhappy love affair. Scenically, it has a lot to offer. Fantastic beaches, islands and interesting architecture. One can't also get enough of all the exotic, juicy fruits. Everywhere, there grew different plant species and in the village where my uncle lives, the population perhaps consisted of 70% humans and 30% straying dogs. One dog even became our closest friend. I baptized him tenderly "Struppi". 

Straying Dogs at the Beach of Ban Chang

In respect thereof, I fell head over heels in love with Thailand. However, I couldn't ignore the shadow side. Even if it's easy for travelers to perceive especially the positive, uncommon things without considering the draw back. 

The booming business with sex tourism belonged undoubtedly to it. Particularly in big cities one can find at countless corners Thai massages with "happy end", roughly every third barkeeper works additionally as a prostitute and tourists are being lured with free beer to infamous ping pong shows. I was aware that many areas of Thailand are famous for the red light tourism, but to see to what extent moral scruples were turned off - that was shocking. It was blindly ignored that prostitution in Thailand is mainly taken into consideration on account of poverty, lack of perspectives and a lack of social protection. In other countries, where prostitution exists, the reasons may be for the most part the same. But the stampede of tourists that check out one sex show after another or buy a Thai girl who probably just turned 18, I only found disgusting.
It was simply no pleasant experience to realize that. Those facts also made me feeling uncomfortable for the first time, when making the roads unsafe on my own.

Moreover, the inhabitants in Thai metropolis have to deal with massive environmental problems. Even on sunny days, there was always a grey veil in the sky and the air was often so stuffy, that it caused sickness and headache. On top of that, there were all the unknown smells of food stands, but also of canalization and piles of garbage. Sometimes the smells were quite interesting, on the other hand, they leave locals no other choice than to wear breathing protection. Through the harmful exhaust fumes, construction dust and other toxic substances, always more and more natives suffer from respiratory aliments. Then, there's the constantly growing population. 
The environmental pollution was not only visible, but one could also literally feel and taste it. Partly, it was so unbearable that I even missed the air of the Frankfurt Highway at the Miquelalle, where I live. 

Apartments in Bangkok

Tourists can recognize the poor working conditions and the low-paid jobs especially from the work of the taxi drivers. Everyone who has already been to Thailand, may be familiar with that phenomenon. One beckons a taxi driver to stop, but a wordless head-shaking is often the only frustrating answer. If one is given a ride, it's not uncommon that the drivers charge high prices at the end or that they drive extra long detours. Especially tuk-tuk-drivers have a bad reputation because they are often not driving to the desired destination, but instead to an indecent area. Tourists call that with good reason a rip-off. However, if one informs about that problem, one learns that the salaries of taxi drivers are often so low that it's hardly possible to keep oneself above water. On top of that, a bigger part of the income has to be ceded. 
Certainly it's not fair that tourists have to charge twice as much as locals. Nevertheless, if the taxi driver has done his work properly, we've always given him small tips. A more reasonable solution would be indeed a fair, single price which would lead similarly to more tips. 

Despite of the negative experiences, I very much enjoyed my time in Thailand. I was especially delighted to be able to spend more time with my sister, my uncle and my cousin from Berkley. In my second report about Thailand, which will follow soon, you'll experience more about all the positive, unforgettable experiences of my journey.

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Warum ich mich in Thailand unglücklich verliebte 

"Bist du alleine auf Reisen?", frage ich einen Rucksacktouristen, welchen wir eben während des Frühstücksbuffets auf der Khao San Road in Thailand kennengelernt haben. Es ist kaum zu übersehen, dass er vergangene Nacht gefeiert hat. So wie die meisten, die auf die berüchtigte Backpacker-Meile kommen. 

"Nee, ursprünglich war ich mit meinen zwei Jungs unterwegs. Irgendwann waren die weg. Haben wahrscheinlich irgend so 'ne Thai-Barkeeperin aufgerissen...die tut mir echt Leid", antwortet er mit einem schelmischen Grinsen. "Wahrscheinlich haben sie die ganz schön rangenommen."

Es ist lange kein Geheimnis mehr, dass sich das Rotlicht-Geschäft Thailands zu einem elementaren illegalen Wirtschaftszweig entwickelt hat. Pattaya ist in dieser Hinsicht die Sextourismus-Hochburg für wollüstige Männer überwiegend höheren Alters. Ich habe das obskure Treiben des horizontalen Gewerbes die letzten Tage in Pattaya und Bangkok mitverfolgt. Nichtsdestotrotz fehlen mir die Worte. Ich sitze gegenüber meines Gesprächspartners und habe irgendwie nicht mehr so viel Lust, das Gespräch weiterzuführen.

14 Tage verbrachte ich erst über Silvester in Bangkok, dann im Süden Thailands. Mein Onkel zog vor einiger Zeit nach Ban Chang, ein überschaubares, niedliches Dorf der Provinz Rayong. Trotz der wundervollen neu gewonnen Eindrücke und unvergesslichen Erlebnisse, habe ich mich nicht mit ganzem Herzen auf Thailand einlassen können. 

Ich habe mich unglücklich in Thailand verliebt. Und damit meine ich keine Person.

Ja, Thailand war für mich eine unglückliche Liebe. Landschaftlich hat es unheimlich viel zu bieten. Traumhafte Strände, Inseln und interessante Architektur. Auch von den exotischen, saftigen Früchten bekommt man kaum genug. Überall wachsen verschiedene Pflanzenarten und in dem Dorf, wo mein Onkel lebt, bestand die Bevölkerung gefühlt zu 70% aus Menschen und 30% aus streunenden Hunden. In dieser Hinsicht habe ich mich Hals über Kopf in Thailand verliebt. Doch die Schattenseite ließ sich für mich nicht ausblenden. Auch wenn es leicht ist, als Reisender besonders die positiven, ungewöhnlichen Dinge wahrzunehmen und sich nicht weiter mit der Kehrseite zu befassen. 

Das boomende Geschäft mit dem Sextourismus gehörte für mich zweifellos dazu. Besonders in den Großstädten findet man an unzähligen Ecken Thai-Massagen mit "Happy End", geschätzt jede dritte Barkeeperin arbeitet zusätzlich als Prostituierte und Touristen werden mit Freibier zu berüchtigten Ping-Pong-Shows gelockt. Mir war bewusst, dass viele Gegenden Thailands berühmt für ihren Rotlicht-Tourismus sind, aber zu sehen, in welchem Ausmaß moralische Bedenken ausgeblendet werden - das fand ich erschütternd. Mir war es, als würde blind darüber hinweggeschaut werden, dass Prostitution in Thailand überwiegend wegen Armut, Perspektivlosigkeit und fehlender sozialen Absicherungen überhaupt erst als Beruf in Betracht gezogen wird. In anderen Ländern, wo Prostitution existiert werden die Gründe überwiegend die gleichen sein. Doch der Massenansturm an Touristen, die sich gewissenlos eine Sexshow nach der anderen reinziehen oder mal eben eine Thai-Mädchen mitnehmen, welches vielleicht gerade mal 18 geworden ist, finde ich einfach nur widerwärtig. Es war schlichtweg kein angenehmes Gefühl, diese Erkenntnis zu ziehen. Dies hat auch dazu geführt, dass ich mich zum ersten Mal  in manchen Gegenden sehr unbehaglich gefühlt habe, alleine die Straßen unsicher zu machen. 

Des Weiteren haben die Menschen in thailändischen Metropolen mit enormen Umweltproblemen zu kämpfen. Selbst an sonnigen Tagen war stets ein gräulicher Schleier am Himmel zu erkennen und die Luft war häufig so stickig, dass sie Übelkeit und Kopfschmerzen verursachte. Hinzu kamen all die unbekannten Gerüche von Essensständen, aber auch Kanalisationen und Müllbergen. Manchmal ganz interessant, auf der anderen Seite veranlassten sie viele Ansässige dazu, Atemschutzmasken zu tragen. Durch die schädlichen Abgase, Baustaub und andere giftige Stoffe, leiden immer mehr Einheimische an Atemswegserkrankungen. Hinzu kommt die ständig wachsende Bevölkerung.
Die Umweltvergiftung war nicht nur sichtbar, sondern man konnte sie förmlich spüren und schmecken. Teilweise war es so unerträglich, dass ich sogar die Frankfurter Autobahnluft an der Miquelallee vermisst habe. 

Die schlechten Arbeitsbedingungen und unterbezahlten Tarife sind meines Erachtens für Touristen insbesondere an der Arbeit der Taxifahrer zu sehen. Jeder, der schon mal in Thailand gewesen ist, wird das Phänomen kennen. Man winkt einem Taxifahrer zu, um mitgenommen zu werden, doch wortloses Kopfschütteln ist häufig die einzige frustrierende Antwort. Wird man doch mitgenommen, ist es nicht unüblich, dass am Ende höhere Preise verlangt oder extra lange Umwege gefahren werden. Besonders Tuk-Tuk-Fahrer haben einen schlechten Ruf, da diese einen oft nicht zum Wunschziel, sondern zu einer anrüchigen Gegend fahren. Touristen nennen das nicht zu Unrecht Abzocke. Doch informiert man sich über dieses Problem, erfährt man, dass die Gehälter der Taxifahrer oft so niedrig sind, dass es für sie kaum möglich ist, sich über Wasser zu halten. Noch dazu müssen ein Großteil ihrer Einnahmen abgegeben werden.
Natürlich rechtfertigt das nicht, dass am Ende von Touristen das Doppelte verlangt wird, als von Einheimischen. Doch hat der Taxifahrer seine Arbeit ordentlich gemacht, haben wir  immer ein wenig Trinkgeld da gelassen. Eine deutlich sinnvollere Lösung wären allerdings faire, einheitliche Preise, welche gleichermaßen zu mehr Trinkgeld führen würden.

Trotz der genannten Negativerfahrungen, habe ich meine Zeit in Thailand unheimlich genossen. Besonders habe ich mich gefreut, etwas mehr Zeit mit meiner Schwester, meinem Onkel und meiner Cousine aus Berkley verbringen zu dürfen. In einem zweiten Bericht erfahrt ihr bald mehr über die positiven, unvergesslichen Erlebnisse meiner Reise.